マヌカハニーは他の蜂蜜と同じく、単糖・水・酵素・ビタミンなどの物質の混合物です。しかし、マヌカハニーが他の蜂蜜と違って特別なところは、優れた抗菌特性を持つ薬用化合物であるメチルグリオキサール（MGO）が豊富に含まれているという点です。蜂蜜の効力を表すMGOの量は、マヌカハニーのパッケージに記載されている評価基準であるユニークマヌカファクター（UMF）によって示されます。 MGOの量が多いほど、評価は高くなります。 （評価値が10未満の場合は、通常の一般的な蜂蜜と特に変わりありません。）
数千年前から、マヌカハニーは食品としても医薬品としても使われてきました。「UMF」という基準が設けられるずっと昔から、マヌカハニー（および一般的な蜂蜜）は、喉の痛みから消化器系の不調まで、さまざまな病気を和らげるために使用されてきたのです。さらに、免疫システムや代謝を高めたり、皮膚の健康を改善するためにも用いられてきました。
特にマヌカハニーはスキンケアの分野で人気が高いです。通常の蜂蜜でも、素晴らしい肌成分を含んでいますが、マヌカハニーはさらに、治療用植物化合物が非常に豊富に含まれています。
スキンケアにおける効能
マヌカハニーは、単純に蜂蜜であるというだけで、すでに肌に対して多くのメリットを持っています。しかし、マヌカハニーがさらに高レベルの肌成分として人気が出てくるにつれ、科学者たちはこの特別な蜂蜜についてより深く掘り下げてきました。これまでの調査は以下のようになります。
1.お肌に潤いを与えます
自然に肌に潤いを与える方法をお探しでしたら、マヌカハニーが最適でしょう。自然療法医の資格を持つKelcie Harris(ND)によると、蜂蜜は保湿剤として、「周囲の環境から水分を捕らえて保持する」ことができます。「最小限にしか吸収せず皮膚の上に留まるだけの他の保湿剤よりも、蜂蜜はずっと効果的です」と彼女は述べています。
蜂蜜を局所的に塗布すると、皮膚の最上層である角質層に水分子が積極的に引き込まれます。角質層は、柔軟性・水分補給・健康を維持するために十分な水分が必要となるので、たいへん有益な効能と言えるでしょう。もし角質層に十分な水分がなければ、角質層の死んだ皮膚細胞（角質細胞と呼ばれます）が蓄積し、乾燥とがさつきの原因となります。つまり、蜂蜜のような保湿剤を使うということは、肌に必要な水分を与え、乾燥とがさつきを防ぐことができるということになります。
2.炎症を和らげます。
マヌカハニーは、炎症を起こした肌にも最適です。スムーズな優しい感触があるだけでなく、分子レベルでの抗炎症作用も含んでいます。そもそも蜂蜜には炎症性酵素を抑制する天然化合物が含まれており、その化合物が酸化ストレスと戦うことで、炎症を抑えるフリーラジカルを中和します。 （炎症と酸化ストレスは互いに循環的な関係にあります。）さらに、研究室の調査では、マヌカハニーが炎症性タンパク質を生産する白血球の一種である好中球の活動を制御していることもわかりました。
3.自然の抗菌剤です。
バクテリアはマヌカハニーにはかないません。マヌカハニーは、他の種類の蜂蜜と同様に、バクテリアの細胞壁を破壊する物質である「過酸化水素」を生成する酵素である「グルコースオキシダーゼ」を含んでいます。その高い糖度によって、「過酸化水素」を生成する過程で水を引き寄せ、バクテリアを脱水状態にするのにも役立ちます。
それだけではありません。マヌカハニーの特徴であるMGOという成分は、細胞の成長を防ぎ、DNAを分解することで、微生物を破壊することができます。 これは、MGOの濃度が低い場合でも起こりえます。 マヌカハニーは、このように幅広い抗菌能力を備えており、黄色ブドウ球菌（ブドウ球菌感染症）など感染症の原因となる細菌と戦うのにも適しています。
4.ニキビを抑えることができます。
ニキビと吹き出物は、プロピオニバクテイルムアクネス（通称：アクネス菌）によって引き起こされる小さな感染症のことを指します。抗生物質や過酸化ベンゾイルなどの従来の治療法だと、良くない副作用を引き起こす可能性があるため、マヌカハニーのように、より副作用が少ない方法を追求する必要があります。ある研究室の調査によると、マヌカハニーはアクネ菌の増殖を止めることができる点で特に有益であると認められています。
5.傷の治癒を促進します。
マヌカハニーの医療的効能は、あらゆる傷の治癒に役立ちます。たとえば、糖度が高いと水分が引き寄せられるため、「組織から体液を引き出し、腫れを抑えることができる」とHarris氏は主張しています。人体実験によって、マヌカハニーの酸性pHが傷のpHを低下させることで、傷のサイズを小さくする可能性があることもわかりました。Harris氏はまた、「治癒のために必要とされる生化学反応の多くは、弱酸性の環境下にある必要があります」とも述べています。
さらに、蜂蜜は上皮化を促進したり、傷の端の方へ細胞の移動を促す効能があります。また、プロテアーゼという、細胞の移動に必要なタンパク質を分解してしまう酵素の活性を阻害する役割も果たします。蜂蜜は、治癒中の感染症や炎症の原因となる細菌さえも破壊する、たいへん優れた抗菌特性を持っています。
