アメリカ人はハチミツのために（エヘム）ビーラインを作っています。 National Honey Boardによると、私たちは毎年4億ポンドものハチミツを消費しているそうです。そして、天然甘味料の人気が急上昇しているため、ファーマーズマーケットのみだけでなく食料品店までもが、様々な味のハチミツを取り扱い始めています。しかし、あまりにも選択肢が多すぎて、どの品種が美味しくて、どの品種がより健康的なのかわからなくなってしまいます。
1.有機ハチミツと非GMOハチミツは選択肢から外してもよいでしょう
標準的なサイズの瓶一つ分の量のハチミツを作るのに、蜂が百万もの花から蜜を集めているということはご存知でしょうか？ちなみに、ミツバチは巣箱から半径2マイルの距離を飛び回り、一度に100の花から蜜を採取してきます。したがって、ハチミツに有機ラベルを付ける為には、すべての植物と採餌エリアが無農薬の状態である必要があります。養蜂家は養蜂場に農薬や抗生物質が含まれないよう細心の注意を払っているでしょうが、一部の専門家は、ミツバチが長距離飛行中に農薬や合成肥料にさらされていない可能性はゼロではないと述べています。
2.ハチミツをどこで購入するかは重要ですが、必ずしもすべてのアメリカ産の品種が信頼できるとは限りません
ハチミツには悪い噂があります。それはインドやマレーシア経由でアメリカに輸入される中国産のハチミツは、鉛と抗生物質で汚染されている可能性があるという噂です。しかし、高品質のハチミツを見つけることは、アメリカ産製品を購入することほど簡単なことではありません。アリゾナハニーマーケットの養蜂家兼創設者であるマーク・フラトゥ氏は、「より手頃な価格で売るために、コーンシロップやその他の甘味料を蜂に与えたり、ハチミツに直接ブレンドしたりすることは、アメリカではよくあることです」と述べています。
しかし、消費者はどのようにして、そのことを知ることができるのでしょうか？「花粉を調べればわかります」とフラトゥ氏は言います。ハチミツに含まれる、ミツバチが蜜を集める際に足に付着した花粉が、そのハチミツの起源と効力を教えてくれます。 Food Safety Newsの調査によると、大型小売店や食料品店で販売されているハチミツの75％には花粉が含まれていませんでしたが、ファーマーズマーケット、生協、トレーダージョーズなどの天然食料品店で購入したハチミツの100％には花粉が含まれていました。したがって、購入する場所によって、ハチミツの品質は全く違っているということです。
その他の注意点：ラベルの規制が緩いため、よく勘違いされるのですが、「生の」ハチミツとは、ハチミツが加熱またはろ過されていないことを意味しており、花粉の存在やその品質を保証するものではありません。もしハチミツの色が不透明かクリーム色、あるいは結晶化しているのが見られれば、それは良いハチミツの証拠です。
3.ハチミツの色によって味は大きく異なります
「ハチミツは、栄養価ではなく、色、透明度、風味、水分に基づいて評価されます」とワシントンDCの登録栄養士であるレベッカ・スクリッチフィールドは述べています。経験則として、明るい色のハチミツ（グレードC）は、琥珀色の色合いのハチミツ（グレードB）や、それよりも暗色のハチミツ（グレードA）よりも味わいがマイルドです。また、クローバーのような繊細な味のハチミツは、サラダドレッシングにするとよく、マリネを作るのであれば、蕎麦のような強い味のハチミツを使うとよいでしょう。さらに、ハチミツはその素となる花のフレーバーを反映しており、ブルーベリー、カモミール、ラベンダー、オレンジの花から取れたハチミツなど、その土地ならではのハチミツが店の棚に溢れています。「様々なフレーバーを楽しんでください」と、『Real Sweet』の料理本の著者であるシュアナ・サーバーは言います。「使用するハチミツを変えることで、料理に新しい風味を加えることができます。」
4.砂糖よりもハチミツを選びましょう。ただし、くまのプーさんからハチミツを奪ったりしないでくださいね
「ハチミツにはたくさんの効能があります。砂糖よりも栄養素と抗酸化物質がわずかに多いだけでなく、加工する手間が少なくて済み、グリセミック指数が低いという、数多くの優れた点があります」とパーマー氏は述べています。さらに、ハチミツには25種類のオリゴ糖、腸内の善玉菌に栄養を与える炭水化物が含まれており、消化、免疫力、ミネラル吸収の向上に貢献してくれます。白砂糖よりもカロリーは多いですが（小さじ1杯あたり、砂糖が16カロリーなのに対して、ハチミツは23カロリー）、甘くて濃度が高いので、ハチミツ自体の使用量を減らすことができます。しかし、あくまで甘味料であることに変わりないので、節度を持って摂取するようにしてください。
5.マヌカハニーは奇跡の治療法ではありませんが、いくつかの素敵な効能があります
「リキッドゴールド」の愛称で親しまれているマヌカハニーは、ニュージーランドの原木であるマヌカの木から作られています。グウィネス・パルトロウやクートニー・カーダシアンといった肌が綺麗なセレブたちは、マヌカハニーを顔に塗っているそうですが、ニキビやシワの治療法に適しているという確固たる証拠はまだありません。とはいえ、マヌカハニーは、従来のハチミツが持つ薬効も持ち合わせています。さらに、天然の保湿性と抗菌性に加え、マヌカハニーには高濃度のメチルグリオキサールが含まれており、傷口に感染するバクテリアを撃退することができると証明されています。局所的にマヌカハニーを塗布することで、切り傷や擦り傷をより早く治すことができます。「また、喉の痛みや潰瘍の治療にも使用されています」とスクリッチ・フィールド氏は付け加えています。
注：マヌカハニーのラベルに記載されているUMFの値が高いほど、抗菌力が高いことを意味しています。
6.ファーマーズマーケットの蜂蜜は必ずしも地元のものとは限りません。
ファーマーズマーケットで売られているハチミツが、地元で採れて、地元で瓶詰めされているかどうかなんて、どうやったら知ることができるのでしょうか？「農場や養蜂場に直接行かない限りわからないでしょうね」とフラトゥ氏は言います。ファーマーズマーケットの出店者が、自身でハチミツを収穫しているのかどうか、さらには、それが地元産であるかどうかなんて保証するものは何もありません。お金を支払う前に、何度も出店者に質問してみるしかないでしょう。
注意：地元のハチミツだからと言って、必ずしもヘルシーであるというわけではありません。また、それがアレルギー症状を和らげるという証拠もありません。
